La matière noire est l’un des plus grands mystères de l’univers moderne. Bien qu’elle ne soit pas directement observable, les scientifiques savent qu’elle existe grâce à ses effets gravitationnels sur les galaxies et les amas de galaxies. Par exemple, les étoiles situées aux bords des galaxies tournent beaucoup plus vite que ce que permettrait la gravité de la matière visible seule. Cela suggère qu’une masse invisible, appelée matière noire, influence ces mouvements.
On estime que la matière noire représente environ 27 % de l’univers, tandis que la matière ordinaire – celle que nous voyons autour de nous – ne constitue qu’environ 5 %. Le reste de l’univers est composé d’énergie noire, une force qui accélère l’expansion cosmique. Malgré ces proportions, la composition exacte de la matière noire reste inconnue. Les physiciens proposent différentes hypothèses, comme des particules encore non découvertes appelées WIMPs (Weakly Interacting Massive Particles) ou des axions, mais aucune preuve directe n’a encore été obtenue.
La recherche de la matière noire mobilise des expériences dans le monde entier. Certains détecteurs tentent de capter les collisions de particules de matière noire avec de la matière normale. D’autres observent les rayons cosmiques et les galaxies lointaines pour en déduire sa présence et ses propriétés. Les télescopes spatiaux et terrestres fournissent des indices indirects, mais le puzzle reste entier.
Comprendre la matière noire est crucial pour expliquer la formation des galaxies et la structure globale de l’univers. Sans elle, les modèles cosmologiques actuels ne pourraient pas rendre compte de l’organisation des étoiles et des galaxies que nous observons aujourd’hui. Chaque avancée dans ce domaine rapproche les scientifiques de réponses fondamentales sur la nature de l’univers.