Les galaxies sont d’immenses ensembles d’étoiles, de gaz, de poussières et de matière noire, liés par la gravité. Elles existent sous différentes formes : galaxies spirales, elliptiques ou irrégulières. Leur structure et leur évolution dépendent de nombreux facteurs, comme la masse, la composition et les interactions avec d’autres galaxies.
Au fil du temps, les galaxies évoluent lentement. Les étoiles naissent dans les nuages de gaz, vivent des millions ou des milliards d’années, puis meurent en enrichissant l’espace environnant de nouveaux éléments chimiques. Ces éléments contribuent à la formation de nouvelles étoiles et planètes. Les collisions et fusions de galaxies jouent également un rôle important : lorsque deux galaxies entrent en interaction, elles peuvent provoquer des vagues de formation stellaire et modifier leur forme.
Certaines galaxies ont cessé de produire de nouvelles étoiles et sont devenues des galaxies « mortes », principalement composées d’étoiles âgées. D’autres, au contraire, continuent de former activement des étoiles et de croître en taille et en masse. L’étude des galaxies lointaines, dont la lumière a voyagé des milliards d’années avant d’atteindre la Terre, permet aux astronomes de reconstituer l’histoire de leur formation et de leur évolution.
Comprendre l’évolution des galaxies aide à expliquer la structure globale de l’univers. Les observations modernes, réalisées avec des télescopes comme Hubble Space Telescope, montrent que l’univers est dynamique, et que les galaxies continuent de changer et d’interagir. Chaque galaxie raconte ainsi une partie de l’histoire cosmique, depuis le Big Bang jusqu’à aujourd’hui.